Филателия (с греч. «люблю освобождение от оплаты») — это один из разделов коллекционирования, в котором люди коллекционируют и всевозможно изучают знаки почтовой оплаты.
Космическая филателия — тематический каталог (коллекция) знаков почтовой оплаты, объединяющий определённый комплекс понятий на космическую тему (документирующий тему полётов в космическое пространство), в которой постоянно появляется что-либо новое. С точки зрения композиционной логики, коллекция отражает определённые этапы истории освоения космоса человеком. Началом коллекции традиционно считается первый советский искусственный спутник Земли. За ним последовали новые спутники, затем появились живые пассажиры в космосе и, наконец, в космос полетел человек. Затем уже проторенным путём: первый совместный (групповой) полёт, первая женщина в космосе, первый выход человека в открытое космическое (безопорное) пространство. Далее — полёты автоматических межпланетных космических станций к Венере и Марсу, а также тщательное изучение единственного природного спутника Земли — Луны: облёт, фотографирование обратной стороны Луны, первая мягкая посадка, серия луноходов и даже первая высадка землян на Луне. В последующем полетели межпланетные зонды к другим планетам и, возможно, галактикам (если не прервётся космическая радиосвязь). Но это уже перспективы. Итак, основным материалом коллекции служат знаки почтовой оплаты с изображением спутников и космических кораблей, марки-портреты, марки-орбиты, марки-символы. Однако, почтовые марки «околокосмической тематики» (то есть лежащие в стороне от темы) в такую коллекцию не подходят и являются темой для других филателистических коллекций
Почтовыми марками космической тематики принято считать:
- марки, иллюстрирующие историю ракетнокосмической техники (а также в качестве «репетиции космических полётов» — полёты человека в стратосферу;
- марки, посвящённые космическим полётам (запуск искусственных тел в космическое пространство);
- марки посвящённые проблемам космонавтики (конгрессы, симпозиумы и выставки, посвящённые вопросам космонавтики), а также техническим средствам для освоения космического пространства;
- коммеморативные марки, посвящённые видающимся деятелям космонавтики с портретами учёных и космонавтов, а также почтовые марки, посвящённые их общественной деятельности;
- марки с изображением научных и художественных символов, олицетворяющих задачи и достижения космонавтики.
